فرهنگ را می توان در دو گروه کلی بخـش بندی کرد که از نظر فـهم گردشگری، امروزه اهمیت بسیاری دارد. از این نـظر فرهـنگ به دو بخـش سنتـی و مدرن قابل تقسـیم است و در این دو بعـد دارای چـشـم اندازه های متفاوتی می باشد. آنچه که در گردشگری بیـشتر مد نظر اسـت پردازش جـلوه های مختلف فرهنگ های سنتی می باشد. در جهان سنتی،‌ فرهنگ در قالب های اندیشگی و رفتار هایی شکل می گیرد که در هر جامعه ای بنیاد زندگی جمعـی را تشکیل می دهـند و از نسلی به نسل دیـگر انتقال می یابد. هنجارهای فرهـنگ سنتی برگرفته از مـیراثی است که به نسل امـروزی رسیده است. این فرهـنگ سنتی با توجه به تقاضای موجود در بازار گردشگری در عصر حاضر می تواند جاذب گردشگرانی باشد که خواهان یافتن مکانهایی با فرهنگ سنتی هستند تا اصالت واقعی را در آن تجربه کـنند. از این رو فرهنـگ سنتی بخصوص پا گرفته از گذشته های دور در مناطق مختلف، که هنوز دارای اصالتی فرهنگی هستند، می توانند گردشگران بسیاری را به خود جذب کند.

طبق آمار سازمان جهانی گردشگری، ۳۷درصد گردشگری بین‌المللی با انگیزۀ فرهنگی است و به ‌طور چشمگیری این فرایند در حال افزایش است. رشد روز افزون این نوع از گردشگری، توجـه برنامه‌ ریزان و ت‌گذاران را در جهان به خود معطوف کرده است و در فرآیند برنامه‌ های توسـعۀ ایران نیز این تأثیر به‌خوبی مشاهده می‌شود. درهرحال، به‌ نظر کارشناسان، گردشگری فرهنگی عبارت است از:
مسافرت افراد از مـحل سـت خود به مکان‌ هایی که جاذبه فرهنگـی و تاریخـی و یادمـانی دارند. این جابه‌جایی به‌قصدِ کسب اطلاعات و ی نیازهای فرهنگی انجام می‌شود.

مشخـصه‌ هـای گردشگران فـرهـنگی عبارت است از: تحـصـیلات دانـشگاهی، بالا بودن مـیانگین سـنی، شاغل‌ بودن، تـمایل به آشـنایی با فرهـنگ مناطق مختـلف، علاقـه‌ مندی به چـشم‌ انداز هـای فرهـنگی، برنامه‌ریزی برای بازدید از موزه‌ها، نمایشگاه‌های هنرهای سنتی و صنایع دستی و آثار معماری، تمایل به شناخت آیین‌ها و سنت‌ها و رویدادهایی نظیر چهارشـنبه سوری، عـزاداری‌ ها، تعزیه‌ خوانی و لذت‌بردن از آثار هنری شامل، نقاشی، خوشنویسی، فیلم، تئاتر، موسیقی، مینیاتور، کاشی‌کاری، قالی‌بافی و انواع تزیینات وابسته به معماری.

مقصود گردشگری فرهنگی (Cultural tourism) آن بخش از جریان گردشگری است که به جذابیـتهای فرهنگی خاص توجه می کند. این جنبه های جذابیت متفاوتند و شامل کارهای انجام شده، موزه ها ، نمایشگاهها و از این قبیل موارد می شود.در کشورهای توسعه یافته جذابیتهای فرهنگی شامل حوزه های هنری ، نمایش نامه ها ، ارکسترها . سایر کارهای هنری و موسیقی می شود . مسافر به محل خاصی می رود تا از یک موزه مشهور ، مثل پرادو در مادرید یا لوور در فرانسه دیدن نماید . یا در سالنی بنشیند که ارکستر سمفونی وین برنامه اجرا می کند .